Две с лишним тысячи записанных песен, 13 премий Grammy (последняя - в 73-летнем возрасте), десяток высочайших наград и знаков отличия от рекординговой индустрии, более 40 миллионов дисков, проданных еще при жизни, почти две сотни концертных и студийных альбомов, полувековое главенство на джазовой вокальной сцене Америки - так выглядит пунктирный эскиз выдающейся творческой биографии Эллы Фитцжеральд (Ella Fitzgerald).
Уникальный тембр ее голоса, гибкого и свободного, интонационно безошибочного, с редким диапазоном и обаянием, над которым было не властно время, - этот голос очаровывал людей всех континентов и цветов кожи. Она идеально управлялась со страстными балладами и легким, игривым джазом и отлично умела имитировать любой инструмент в оркестре. Ее творческое наследие отмечено внушительным количеством дуэтов и совместных записей со многими джазовыми и поп-звездами - от Дюка Эллингтона, Луи Армстронга и Нэта Кинг Коула до Фрэнка Синатры, Диззи Гиллеспи и Бенни Гудмена...
Утро 25 апреля 1917 года. Маленький городок Ньюпорт Ньюз, в штате Виржиния. В семье Уильяма (William) и Темпренс (Temperance) Фитцджеральд пополнение - на свет появляется крошечная Элла Джейн (Ella Jane). Будущая "Первая леди песни".
Отца она не помнит, родители развелись вскоре после ее рождения. Вместе с другом матери Джозефом Да Сильвой семья переехала в Йонкерс, штат Нью-Йорк, где в 1923 году у Эллы родилась сестра. Джозеф Да Сильва заменил ей отца. Он подрабатывал шофером и рыл канавы, а мать зарабатывала стиркой белья в прачечной. Элле тоже приходилось искать заработка и по мере своих детских силенок пополнять скудный семейный бюджет. Одно время она даже была на побегушках у местных игроков, подбрасывала монетки на пари и подбирала упавшую мелочь. С мальчишками она запросто находила общий язык, охотно играла в бейсбол, была скорее сорванцом, чем пай-девочкой. А еще очень любила петь и танцевать. Одно из ярких воспоминаний детства - как с компанией друзей она села в поезд и отправилась в Гарлем, чтобы посмотреть концертную программу в Apollo Theater.
В 1932 году Элла потеряла мать, которая умерла от ранений, полученных в автомобильной катастрофе. Она тяжело переживала утрату. Девочку взяла к себе сестра матери, но от депрессии это не спасло, тем более что вскоре от сердечного приступа умер и ее приемный отец. Равнодушие к учебе привело Эллу Джейн на улицу, а проблемы с полицией закончились отправкой в исправительную школу. Смотрители избивали своих подопечных, так что жизнь Эллы превратилась в кошмар. В конце концов ей удалось бежать из-под такой опеки, но идти ей было некуда. Пятнадцатилетняя девчонка оказалась одна, без крыши над головой, в бедствующей Америке, погруженной в хаос Великой Депрессии. Позднее она была даже благодарна лишениям, выпавшим на ее долю, потому что именно они научили ее выживать в любой ситуации и бороться до конца. Они же подарили ей бесценный душевный и эмоциональный опыт, наполнявший ее песни такими искренними, светлыми интонациями.
В 1934 году Элла Фитцжеральд решила посостязаться с другими аматорами в любительском конкурсе, который проводил Apollo Theater. Идея все-таки петь, а не танцевать, пришла ей в последнюю минуту. Она уверенно победила в конкурсе с песней "Judy", которую исполнила в манере своего идола, певицы и актрисы Конни Босуэлл (Connee Boswell). Игравший в тот вечер в оркестре аранжировщик и саксофонист Бенни Картер (Benny Carter), впечатленный талантом юной дебютантки, взялся подготовить фундамент для ее будущей карьеры, в которую сразу поверил. Он знакомил Эллу со всеми, кто мог быть ей хоть чем-то полезен, и мало-помалу стал ей верным другом и коллегой, с которым ей в течение жизни еще не раз придется работать.
Вдохновленная такой поддержкой, Фитцжеральд начинает участвовать (и как правило, побеждать) во всех смотрах талантов, о каких ей только удается узнать. Как вспоминала певица позднее, сдержанная и скрытная в жизни, на сцене она становилась другим человеком. В свете софитов она ощущала себя как дома. Очень скоро она поняла, что хочет петь до конца своей жизни.
Первым профессиональным коллективом, с которым она начала гастролировать, был ансамбль под управлением Чика Уэбба (Chick Webb). Платили ей щедрую по тем временам сумму 12,5 долларов в неделю. Так прошел год, Фитцжеральд большей частью выступала с музыкантами Чика Уэбба во "всемирно известном" гарлемском танцзале "Savoy". Летом 36 года она смогла сделать в студии свою первую сольную запись "Love and Kisses", изданную на лейбле Decca. Успех у пластинки был самый скромный.
К этому времени на подъеме были биг-бэнды, игравшие свинг, в моду входил стиль би-боп. Элла Фитцжеральд оказалась его вдохновенным адептом, во время своих концертов она начала экспериментировать со своим голосом и имитировать духовые инструменты. Ее исполнение песни "(If You Can't Sing It) You Have to Swing It", с импровизациями и вокальными экспромтами, приводило публику в восторг.
За годы своей почти 60-летней карьеры Фитцжеральд, начинавшая как обычная поп-вокалистка, значительно усовершенствовала свою вокальную манеру и превратила скэт (голосовую имитацию инструментов оркестра) в настоящее искусство. Уже первые ее шаги в этом направлении вызвали пристальное внимание профессиональной прессы, и в 37 году редакция журнала "Down Beat" назвала ее лучшей певицей года.
Звездный час Эллы Фитцжеральд наступил в 1938 году. Альбом, включавший игривую и обаятельную песенку "A-Tisket, A-Tasket", попал в число музыкальных бестселлеров, возглавил список продаж и продержался на первой строке 17 недель. Тираж пластинки в Америке перевалил за миллион. Элла стала знаменитостью.
Летом 39 года певица проводила в последний путь своего друга и наставника Чика Уэбба. После его смерти его ансамбль получил новое название - Ella Fitzgerald and her Famous Band. Артистке, хоть и мало сведущей в таких вещах, пришлось возглавить оркестр.
Нуждаясь в человеческом участии, Элла вышла замуж за портового рабочего Бенни Корнигая, который давно добивался этого. Но криминальное прошлое Бенни дало о себе знать, и семейной идиллии не получилось. Они развелись.
Тем временем она уже начинала тяготиться обязанностями руководителя ансамбля. В 1941 году она твердо решила начать сольную карьеру. Работая с тем же лейблом Decca, она записывалась вместе с Луи Джорданом (Louis Jordan), музыкантами Ink Spots и Delta Rhythm Boys, и ее новые пластинки были достаточно популярными. Гастролируя в 1946 году с ансамблем Диззи Гиллеспи (Dizzy Gillespie), она познакомилась с басистом Рэем Брауном (Ray Brown). Вскоре они стали мужем и женой и усыновили мальчика, которого назвали Ray Jr.
Рэй Браун в это время сотрудничал с продюсером и менеджером Норманом Гранцем (Norman Granz), выступая с концертами в рамках тура Jazz at the Philharmonic. Наметанным глазом оценивая талант Фитцжеральд, Гранц убедил ее, что ей предстоит стать мировой знаменитостью, и уговорил участвовать в его проектах. Так был заложен фундамент многолетнего дружеского и творческого союза.
В середине 40-х заметно меняется вокальная манера Фитцжеральд, она все чаще импровизирует и активно пользуется скэтом. Яркие образцы ее несравненного искусства - известные композиции 45-47 годов "Lady Be Good", "How High the Moon", "Flying Home", в которых ее голос с головокружительной легкостью перепрыгивает через октаву, уходит в рычащие низы и взлетает до ультразвука. Именно в это время она становится ведущей джазовой вокалисткой Америки.
На концертных площадках ей аккомпанировало трио, в котором играл Рэй Браун, а пианист Эллис Ларкинс (Ellis Larkins) помогал в студии интерпретировать песни Джорджа Гершвина (George Gershwin) и других композиторов.
Насыщенный гастрольный график и частые отлучки из дома никак не способствовали укреплению семейного очага. Элла тяжело переживала, что так мало времени проводит с сыном. Разладились и отношения с мужем, так что в 53 году они развелись, но навсегда сохранили дружеские отношения.
Под менеджерской опекой Нормана Гранца певица ездила с туром Jazz at the Philharmonic, записала цикл альбомов с Луи Армстронгом (Louis Armstrong) и начала работать над своей знаменитой серией "Song Books". С 1956 по 64 годы она подготовила внушительный цикл альбомов (всего их вышло 28) с кавер-версиями своих любимых музыкантов. В ее интерпретации прозвучали композиции из репертуара Коул Портер (Cole Porter), Дюк Эллингтон (Duke Ellington), Джордж и Айра Гершвины (George & Ira Gershwin), Джонни Мерсер (Johnny Mercer), Ирвинг Берлин (Irving Berlin), Джером Керн (Jerome Kern), Rodgers & Hart, Гарольд Арлен (Harold Arlen). Эта серия пользовалась любовью не только многочисленных поклонников Эллы, но и музыкантов, чьи песни она исполняла. Альбомы "Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book" и "Ella Fitzgerald Sings the Rodgers and Hart Song Book" поднялись в Тор 20 рейтинга поп-альбомов.
В этот необыкновенно плодотворный период искусство Фитцжеральд получает заслуженно высокую оценку профессионалов шоу-бизнеса. В течение пяти лет, с 1958 по 62 годы, певица семь раз становится героиней церемонии Grammy - как лучшая джазовая солистка и обладательница лучшего поп-вокала. Отмечен наградой был и концертный альбом "Ella in Berlin" (1960), финишировавший под 11 номером в поп-чарте, который сегодня входит в сокровищницу классического джаза. Запись известна, прежде всего, благодаря уникальной версии песни "Mack the Knife", появившейся курьезным образом. Во время берлинского концерта Фитцжеральд неожиданно забыла слова и, не растерявшись, начала импровизировать и придумывать фразы на ходу. Композиция принесла ей Grammy за лучший женский поп-вокал. Неудивительно, что исполнительница становится желанным гостем самых рейтинговых телевизионных шоу Америки: The Bing Crosby Show, The Frank Sinatra Show, The Ed Sullivan Show, The Nat King Cole Show, The Andy Willams Show, The Dean Martin Show и других.
В концертных кругах было хорошо известно, как строго менеджер певицы следит за соблюдением прав своих артистов и требует одинакового отношения к ним, независимо от цвета кожи, везде - в отелях, ресторанах и концертных залах. Такая принципиальная позиция Нормана Гранца нравилась далеко не всем. Однажды перед концертом в Далласе в гримерную, где находились, кроме Эллы, еще двое музыкантов - Диззи Гиллеспи и Иллинойс Жак (Illinois Jacquet), ворвались полицейские и арестовала всех троих. Артистов вскоре отпустили, а у полицейских "даже хватило наглости попросить у нас автографы", вспоминала певица. За Фитцжеральд заступался не только ее менеджер, но и многие знаменитости, в том числе Мэрилин Монро. Только благодаря ей Элла в 50-е годы получила ангажемент в популярном ночном клубе "Mocambo". Мэрилин лично пообещала владельцу клуба каждый вечер заказывать столик возле сцены (автоматически обеспечивая приток журналистов), если он пригласит на работу Эллу Фитцжеральд.
В 1967 году певица подписывает контракт с лейблом Capitol, после чего в ее репертуаре появляются милые поп-песенки ("Sunny", "I Heard It Through the Grapevine" и тому подобные), которые не идут ни в какое сравнение с лучшими образцами ее творчества. От погружения в трясину поп-музыки спасает ее все тот же Норман Гранц, создавший новый лейбл Pablo. Элла возвращается в родную джазовую стихию, блестяще выступает и много работает в студии с ведущими джазменами Америки, среди которых - Оскар Петерсон (Oscar Peterson), Каунт Бейси (Count Basie), Джо Пасс (Joe Pass).
Певица всю жизнь придерживалась очень напряженного гастрольного и студийного графика, даже когда по состоянию здоровья могла бы сделать себе поблажку. Она ездила по всему миру, иногда выходя на сцену дважды в день, в разных городах, разделенных сотней миль. В 1974 году в Нью-Йорке она отыграла легендарную двухнедельную серию концертов вместе с Фрэнком Синатрой и Каунтом Бейси. Начиная с 1976 года Элла еще шесть раз становилась лауреатом Grammy как лучшая джаз-вокалистка. В 1979 году ее имя появилось в Зале славы журнала "Down Beat", а Центр Кеннеди вручил ей специальную награду за вклад в развитие искусства.
Кроме музыки, у Эллы Фитцжеральд была еще одна страсть, которой она отдавала много времени и сил. Всегда помня о своем нищем детстве и обездоленной юности, она постоянно занималась благотворительностью, щедро помогала детям из нуждающихся семей. Эта сторона ее жизни, как правило, оставалась за кадром, но благотворительностью певица занималась до конца ее дней.
В 1987 году президент Рональд Рейган вручил артистке Национальную медаль искусств. Несколько университетов, Йельский, Дартмутский, Принстонский и другие, присудили ей звание почетного доктора. Ее вклад в развитие музыкального искусства был отмечен высочайшими наградами Американского общества композиторов, Ассоциации авторов и издателей, Фонда Джорджа и Айры Гершвинов, организаций ASCAP и NAACP.
Еще в 86-м году Фитцжеральд перенесла несколько операций на сердце. Ей поставили искусственный клапан, а вскоре диагностировали сахарный диабет, из-за которого она начала терять зрение. Почти ни у кого не было сомнений, что она никогда больше не сможет выступать и на этом ее звездная карьера закончится. Но она не была бы сама собой, если бы сдалась так быстро. Несмотря на запрет врачей и протест всей семьи, она снова выходит на сцену и продолжает студийную работу. Хотя голос Эллы Фитцджеральд слабеет и заражать зрителей прежним энтузиазмом удается уже с трудом, ее записи последних лет регулярно фигурируют в джазовых чартах. А живой альбом по материалам римского концерта "Ella In Rome - The Birthday Concert" (1988) становится лидером рейтинга Top Jazz Albums. В 73-м возрасте певица еще раз становится лауреатом Grammy, победив в номинации "лучший женский джаз-вокал" за альбом "All That Jazz".
В 1993 году состояние 76-летней Эллы Фитцжеральд резко ухудшилось. Диабет спровоцировал нарушение кровообращения, из-за чего ей пришлось ампутировать обе ноги до колен. Теперь большую часть времени она проводила дома вместе с сыном и внучкой. Но даже после этой операции время от времени она использовала возможность петь со сцены.
Элла Фитцжеральд ушла из жизни 15 июня 1996 года. Погасла одна из самых ярких и самых подлинных звезд 20 века. Трон Королевы джаза пустует до сих пор.
Виктория Прокопович
сокращенная дискография (основные альбомы)
1939 The Chick Webb Orchestra Directed by Ella Fitzgerald
1940 New York 1940
1945 Lullabies of Birdland
1948 Ella & Ray
1949 Miss Ella Fitzgerald and Mr. Nelson Riddle...
1950 Gershwin Songs
1950 Souvenir Album
1953 Sweet and Hot
1954 Songs in a Mellow Mood
1955 Songs from "Pete Kelly's Blues"
1956 A Tribute to Cole Porter
1956 Sings the Cole Porter Song Book
1956 Ella and Louis Together
1956 Sings the Rodgers & Hart Song Book
1956 Sings the Duke Ellington Song Book
1957 Ella and Louis Again
1957 Hello, Love
1957 Get Happy
1957 Lady Be Good!
1957 Like Someone in Love
1958 Sings the Irving Berlin Song Book
1958 Ella Swings Lightly
1958 Sings Sweet Songs for Swingers
1959 Ella Swings Brightly with Nelson
1959 Sings the George & Ira Gershwin Song Book
1960 Ella in Berlin [live]
1960 The Intimate Ella
1960 Ella Wishes You a Swinging Christmas
1960 The Harold Arlen Songbook
1961 Clap Hands, Here Comes Charlie!
1961 Ella Swings Gently with Nelson
1962 Rhythm Is My Business
1962 Ella Sings Broadway
1963 The Jerome Kern Song Book
1963 Ella and Basie!
1963 On the Sunny Side of the Street
1963 These Are the Blues
1964 Hello, Dolly!
1964 Sings the Johnny Mercer Song Book
1964 Stairway to the Stars
1965 Ella at Duke's Place
1966 Whisper Not
1966 The World of Ella Fitzgerald
1967 Misty Blue
1967 Ella Fitzgerald's Christmas
1967 Brighten the Corner
1968 Thirty by Ella
1969 Sunshine of Your Love
1969 Ella
1969 Ella Fitzgerald with the Tommy Flanagan Trio
1971 Ella а Nice
1972 Ella Loves Cole
1972 Dream Dancing
1973 Take Love Easy
1974 Ella Fitzgerald Jams
1974 Fine and Mellow
1974 Ella and Oscar
1978 Lady Time
1979 A Classy Pair
1979 A Perfect Match
1980 Ella Abraca Jobim
1982 The Best Is Yet to Come
1982 Speak Love
1983 Nice Work If You Can Get It
1983 Let's Call the Whole Thing Off
1986 Billie Holiday & Ella Fitzgerald
1986 Easy Living
1989 All That Jazz
1991 Memories
1994 Lady Is a Tramp
1995 Christmas with Ella Fitzgerald
1995 Hellelujah
